Mike Jeffries, antiguo CEO de Abercrombie, acusado de explotación sexual y tráfico de personas
El antiguo CEO de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, junto con su pareja Matt Smith y otro hombre identificado como Jim Jacobson, ha sido arrestado tras una investigación del FBI que los acusa de operar una red internacional de tráfico sexual. Según las autoridades, la red reclutaba a jóvenes con promesas de oportunidades laborales, especialmente en la industria del modelaje, para participar en fiestas organizadas por Jeffries tanto en los EE. UU. como en el extranjero.
La acusación detalla que las víctimas, muchas de las cuales fueron engañadas o coaccionadas, eran atraídas con la expectativa de impulsar sus carreras. Durante los eventos, que se realizaban en hoteles de lujo y residencias privadas, las víctimas eran presionadas a realizar actos sexuales bajo amenazas de dañar su futuro profesional si se negaban.
El caso salió a la luz después de un informe de la BBC, que reveló denuncias de abuso en los eventos organizados por Jeffries y su red de colaboradores. La investigación del FBI, liderada por fiscales federales en Brooklyn, ha identificado hasta el momento a 15 víctimas, aunque las autoridades creen que podría haber muchas más personas afectadas.
Entre los acusados, Jim Jacobson jugaba un papel crucial al encargarse de reclutar a los jóvenes, prometiéndoles oportunidades en el modelaje. Durante los "ensayos" para participar en las fiestas, las víctimas eran sometidas a coerción y abuso.
El caso de Jeffries ha sido comparado con el escándalo de Jeffrey Epstein, ya que ambos involucraban el uso de riqueza y poder para explotar sexualmente a jóvenes vulnerables. Aunque Abercrombie & Fitch ha intentado distanciarse de las acciones de su anterior CEO, la corte ha ordenado a la empresa cubrir los costos de su defensa, ya que los delitos se habrían cometido mientras Jeffries ejercía un papel corporativo clave.
Los abogados de Jeffries y Smith han asegurado que responderán a las acusaciones de manera detallada en la corte. Los acusados deberán comparecer inicialmente en Florida y Wisconsin, antes de ser trasladados a Nueva York para enfrentar el juicio.
Mike Jeffries transformó Abercrombie & Fitch en una marca juvenil y de moda tras su adquisición por The Limited en 1988. Bajo su liderazgo, la marca se hizo famosa por su estilo preppy y su enfoque en atraer a adolescentes y jóvenes adultos. Sin embargo, Jeffries también fue objeto de numerosas controversias, especialmente por sus comentarios excluyentes sobre el tipo de clientes que A&F deseaba atraer.
En una entrevista de 2006 con Salon, Jeffries expresó abiertamente que la marca buscaba a personas "atractivas y cool", dejando clara su visión elitista. Tales declaraciones provocaron críticas y dañaron la imagen de A&F, que fue acusada de promover estándares de belleza excluyentes.
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