Reino Unido prohíbe venta de tabaco a nacidos desde 2009 y apunta a una generación libre de humo
El Reino Unido dio un paso histórico en materia de salud pública al aprobar una legislación que prohibirá de por vida la compra de tabaco a todas las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009, en una estrategia que busca erradicar el tabaquismo desde su origen.
La ley, avalada por el Parlamento británico, establece un modelo progresivo en el que la edad legal para adquirir cigarrillos aumentará año con año, lo que en la práctica impedirá que esa generación pueda comprar productos de tabaco de forma legal en cualquier momento de su vida. De acuerdo con reportes de The Guardian y EFE, la normativa recibirá la sanción real en los próximos meses y entraría en vigor en 2027.
La medida se aplicará en todo el territorio británico, incluyendo Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, y forma parte de una política integral que también endurece las restricciones sobre la venta, publicidad y consumo de tabaco en espacios públicos como parques, escuelas y hospitales.
El ministro de Sanidad, Wes Streeting, aseguró que la iniciativa permitirá proteger a las nuevas generaciones: “Los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo, protegidos de toda una vida de adicción y daño”.
El endurecimiento de las políticas antitabaco responde a los altos costos humanos y económicos del consumo. Tan solo en Inglaterra, fumar provoca alrededor de 400 mil hospitalizaciones y cerca de 64 mil muertes al año, según datos citados por medios británicos. Además, el sistema público de salud NHS destina miles de millones de dólares al tratamiento de enfermedades relacionadas, como cáncer y padecimientos cardiovasculares.
La legislación también contempla nuevas restricciones para los productos de vapeo, incluyendo limitaciones a la publicidad, sabores y diseños dirigidos a menores, así como la prohibición de su uso en automóviles con niños y en áreas cercanas a escuelas y hospitales.
No obstante, representantes del sector han expresado preocupación. Richard Begg advirtió que regulaciones excesivas podrían empujar a exfumadores a volver al cigarro tradicional o recurrir a mercados no regulados. En la misma línea, Mark Oates subrayó la importancia de mantener opciones atractivas para adultos que buscan alternativas menos dañinas.
Diversas asociaciones médicas y organismos de salud pública han respaldado la medida. Asthma and Lung UK consideró que la legislación transformará la salud de la población, mientras que Cancer Research UK destacó su potencial para reducir los casos de cáncer asociados al tabaquismo.
Por su parte, Hazel Cheeseman afirmó que la desaparición del tabaquismo “es ahora una meta ineludible”, al tiempo que expertos coinciden en que esta política podría sentar un precedente a nivel internacional.
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