Suman al menos 21 muertos por tormenta invernal en Estados Unidos

Una intensa tormenta invernal con temperaturas polares azotaba este lunes, por tercer día consecutivo, a amplias zonas de Estados Unidos, donde ha dejado al menos 21 personas fallecidas, cerca de un millón de hogares sin energía eléctrica y miles de vuelos cancelados o retrasados.

En la región de los Grandes Lagos, al norte del país, los residentes despertaron con temperaturas extremas inferiores a los –20 grados centígrados. Las autoridades advirtieron que el frío podría intensificarse en los próximos días con la llegada de una masa de aire ártico, especialmente en las Grandes Llanuras del norte y otras regiones centrales, donde la sensación térmica podría descender hasta los –45 °C, niveles capaces de provocar congelamiento en cuestión de minutos.

Las fuertes nevadas, que superaron los 30 centímetros en alrededor de 20 estados, provocaron cortes generalizados de electricidad. De acuerdo con el sitio PowerOutage.com, cerca de 800 mil clientes permanecían sin suministro eléctrico la mañana de este lunes, principalmente en el sur del país.

En Tennessee, donde el hielo derribó líneas de transmisión, unos 250 mil usuarios continuaban sin energía. En Mississippi, los cortes afectaban a más de 150 mil clientes, mientras que en Louisiana superaban los 100 mil.

"Los cortes de electricidad podrían durar varios días más, ya que las autoridades luchan por recuperarse de la tormenta. La mayoría de estas zonas no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar los escombros después de este tipo de fenómenos, porque no están acostumbradas a ellos", explicó a la AFP la meteoróloga Allison Santorelli.

Considerada por algunos expertos como uno de los peores fenómenos meteorológicos invernales de las últimas décadas en Estados Unidos, la tormenta ha venido acompañada de severas acumulaciones de hielo, con consecuencias potencialmente catastróficas, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

Las condiciones extremas han provocado al menos 21 muertes, de acuerdo con un recuento basado en reportes oficiales y de medios locales. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el fin de semana.

"Aunque todavía no sabemos las causas de estas muertes, no hay recordatorio más poderoso del peligro del frío extremo y de la vulnerabilidad de muchos habitantes, en particular de los neoyorquinos sin hogar", declaró el edil en conferencia de prensa.

En Texas, las autoridades confirmaron tres fallecimientos, entre ellos el de una adolescente de 16 años que murió en un accidente de trineo. En Louisiana, dos personas perdieron la vida por hipotermia. Además, una persona murió y otras dos resultaron heridas en un choque vehicular relacionado con las condiciones meteorológicas el sábado en el sureste de Iowa, informó la policía local.

Ante el riesgo, autoridades desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York exhortaron a la población a permanecer en casa y evitar desplazamientos innecesarios.

La tormenta también provocó la paralización de grandes aeropuertos en Washington, Filadelfia y Nueva York. Desde el sábado, al menos 19 mil vuelos han sido cancelados y miles más han sufrido retrasos, según datos del sitio FlightAware.

El presidente Donald Trump aseguró que su administración se mantiene en coordinación con los estados afectados. "Seguiremos monitoreando y manteniendo el contacto con todos los estados en la trayectoria de esta tormenta. ¡Manténganse a salvo y manténganse abrigados!", escribió en su red Truth Social.

La agencia aeronáutica estadounidense informó además que un pequeño avión con ocho personas a bordo se estrelló la noche del domingo al despegar de un aeropuerto en Maine, sin precisar si las condiciones meteorológicas influyeron en el accidente.

Trump, conocido por su escepticismo frente al cambio climático, aprovechó el fenómeno para ironizar al respecto. "Por favor: ¿QUÉ LE PASÓ AL CALENTAMIENTO GLOBAL?", escribió en la misma plataforma.

De acuerdo con especialistas, la tormenta está asociada a una deformación del vórtice polar, una masa de aire que normalmente circula sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos señalan que el aumento de estas perturbaciones podría estar vinculado al cambio climático, aunque la variabilidad natural también podría desempeñar un papel.

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