Misión de la NASA buscará hielo en el polo sur de la Luna

La misión Linterna Lunar de la NASA se comunicó con los controladores de la misión y confirmó que está en buen estado después de su lanzamiento el domingo 11 de diciembre desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Aproximadamente 53 minutos después del lanzamiento, el pequeño satélite, o SmallSat, fue liberado de su dispensador para comenzar un viaje de cuatro meses a la Luna para buscar hielo de agua superficial en cráteres permanentemente sombreados en el polo sur lunar.

Si bien Lunar Flashlight nunca regresará a la Tierra, el mundo no ha perdido su última oportunidad de ver la nave espacial del tamaño de un maletín. Representada con detalles nítidos, una versión digital en 3D del SmallSat con energía solar hizo su debut en Eyes on the Solar System de la NASA, la herramienta de visualización recientemente renovada de la agencia.

El avatar de la nave espacial es un modelo exacto de la realidad, hasta sus cuatro paneles solares, instrumentos científicos y propulsores. Con solo arrastrar un dedo o un mouse, los usuarios pueden cambiar su perspectiva del SmallSat y ver dónde se encuentra en el espacio, ya sea en su largo viaje a la órbita lunar o cuando se acerca a la superficie lunar, recopilando datos científicos.

Para acercarse a la superficie de la Luna, el SmallSat empleará lo que se llama una órbita de halo casi rectilínea, diseñada para la eficiencia energética, que lo llevará a solo 9 millas (15 kilómetros) sobre el polo sur lunar y 70,000 kilómetros lejos en su punto más lejano.

Solo otra nave espacial ha empleado este tipo de órbita: la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que se lanzó a principios de este año y también se puede ver en NASA Eyes, incluso cuando hace sus pases más cercanos sobre la Luna.