Nave espacial de la NASA se impactará contra asteroide el lunes

En los suburbios de Washington, D. C., científicos e ingenieros tienen programado presenciar el lunes por la noche cómo una nave espacial del tamaño de una máquina expendedora, que se ubica a 11 millones de kilómetros de nuestro planeta, se estrella contra un asteroide.

Si todo sale como se espera, esto sucederá a las 7:14 p .m. hora del Este o, para ser precisos, a las 7:14:23.

No se encuentra en juego nada importante, además de la demostración de una tecnología que algún día podría salvar la Tierra.

Cabe señalar que el asteroide en cuestión no constituye una amenaza para nuestro planeta; no obstante, la colisión espacial es un momento crítico para la Prueba de Redirección del Doble Asteroide (DART), que representa la primera prueba de "defensa planetaria" de la NASA.

Dicha misión está diseñada para enseñar cómo un "impactador cinético" podría desviar un asteroide peligroso que pudiera impactar la Tierra.

Los integrantes del equipo DART confían en que lo lograrán, aunque admiten que no se trata de un éxito rotundo. La nave espacial podría experimentar un fracaso.

El asteroide es identificado como Dimorphos. Tiene unos 500 pies (152 metros) de diámetro. Nadie sabe exactamente cómo es. En los telescopios aparece como una mancha borrosa. La primera vez que los terrícolas podrán observarlo bien será menos de una hora antes del impacto.

Dimorphos orbita alrededor de otro asteroide mayor, llamado Didymos (gemelo en griego), mientras ambos giran alrededor del Sol. Este tipo de asteroides "binarios" resultan comunes.

Fotografía: NASA/ John Hopkins APL.