Muere Jay Rockefeller, exgobernador de Virginia Occidental y senador demócrata, a los 89 años
Jay Rockefeller, exgobernador de Virginia Occidental y senador demócrata durante 30 años, falleció la noche del jueves a los 89 años en su residencia de Washington, informó Mary Stewart, vicepresidenta de asuntos externos de la emisora pública WETA, institución que dirige su esposa, Sharon Rockefeller.
Nacido como John D. Rockefeller IV en Nueva York, perteneció a una de las familias más acaudaladas de Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de otros integrantes de su dinastía, quienes ocuparon cargos políticos bajo las filas republicanas, desarrolló su trayectoria dentro del Partido Demócrata y dedicó cerca de medio siglo al servicio público en Virginia Occidental.
Su acercamiento al estado ocurrió en 1964, cuando, a los 27 años, se trasladó a la comunidad minera de Emmons para participar en Volunteers in Service to America (VISTA), un programa de atención a comunidades de bajos recursos. Aquella experiencia marcó sus convicciones políticas y, según reconoció posteriormente, definió sus decisiones y posturas durante su carrera.
En 1966 fue elegido integrante de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental. Posteriormente se desempeñó como secretario de Gobierno y, tras perder la contienda por la gubernatura en 1972 frente al republicano Arch A. Moore Jr., permaneció en el estado.
En 1973 asumió la presidencia de West Virginia Wesleyan College y, tres años después, obtuvo una victoria contundente en las elecciones para gobernador frente al republicano Cecil Underwood. Durante sus dos mandatos, impulsó proyectos de infraestructura relacionados con carreteras, puentes y sistemas de alcantarillado, además de respaldar la minería a cielo abierto, una actividad fundamental para la economía estatal.
En 1980 derrotó a Arch Moore en una revancha electoral y en 1984 llegó al Senado de Estados Unidos, luego del retiro del veterano legislador demócrata Jennings Randolph. Permaneció en la Cámara Alta durante cinco mandatos consecutivos, hasta su retiro en 2015.
Aunque su fortuna familiar fue un tema recurrente en sus campañas, Rockefeller nunca ocultó que utilizó recursos propios para financiar sus aspiraciones políticas. De acuerdo con los registros de sus contiendas, destinó al menos 21 millones de dólares de su patrimonio a distintas campañas, incluidos nueve millones para obtener su escaño en el Senado en 1984.
Durante su trayectoria legislativa presidió los comités de Comercio, Ciencia y Transporte; Asuntos de los Veteranos, e Inteligencia. Entre sus principales contribuciones destacó su participación en la creación del Programa de Seguro Médico para Niños, mediante una legislación aprobada en 1997 para ampliar la cobertura sanitaria de menores pertenecientes a familias con ingresos demasiado elevados para acceder a Medicaid, pero insuficientes para costear un seguro privado.
También promovió los derechos de los consumidores, la expansión de la infraestructura de banda ancha y medidas para limitar el rastreo de la actividad de los usuarios en internet por parte de las empresas.
En materia de política exterior, mantuvo diferencias con el presidente republicano George W. Bush y posteriormente reconoció que lamentaba haber votado en 2002 a favor de autorizar la guerra contra Irak.
Sin embargo, también tuvo desacuerdos con la administración demócrata de Barack Obama, particularmente por las regulaciones ambientales relacionadas con la minería. Virginia Occidental era entonces el segundo mayor productor de carbón del país y Rockefeller se opuso a algunas medidas de supervisión de la Agencia de Protección Ambiental sobre la extracción minera mediante remoción de cimas de montañas.
Otro de sus principales legados fue su intervención para atraer inversiones japonesas al estado. Gracias a sus vínculos con la familia fundadora de Toyota, contribuyó a que la automotriz eligiera en 1996 un terreno en Buffalo, Virginia Occidental, para instalar una planta de componentes de motores. La inversión, estimada en 2 mil millones de dólares, mantiene actualmente alrededor de dos mil 200 empleos.
Tras anunciar su retiro del Senado, Rockefeller expresó en 2014 que no podía imaginar una carrera más gratificante y destacó que su compromiso con Virginia Occidental había sido la decisión más importante de su vida.
La actual senadora republicana Shelley Moore Capito, quien ocupó su escaño tras su salida del Senado en 2015 e hija de su antiguo rival político Arch Moore, lo recordó como un hombre respetuoso y amable. Señaló que ambos desarrollaron una amistad que trascendió sus diferencias partidistas.
Por su parte, el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrissey, reconoció que Rockefeller contribuyó a transformar el estado y dejó una huella duradera en varias generaciones de sus habitantes.
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