La economía de lo que todavía no pasa

Hace unos días se anunciaron los premios Nobel, reconocimientos que distinguen contribuciones extraordinarias a la ciencia, la literatura y la paz. Aunque la economía no formaba parte de los premios originales, desde 1969 se entrega un reconocimiento establecido por el Banco Central de Suecia. Este año, el Premio Nobel de Economía fue otorgado a Robert E. Hall y Michael Woodford por sus contribuciones a los “fundamentos microeconómicos de la estabilización macroeconómica”.

Estos nombres, que quizá no nos digan mucho, han permitido comprender algo fundamental: las decisiones económicas que tomamos no dependen únicamente de nuestras condiciones actuales, sino también de lo que esperamos que ocurra en el futuro. En términos generales, podríamos pensar que nuestras decisiones cotidianas tienen poca relevancia económica. Sin embargo, cuando millones de personas actuamos en un mismo sentido, sus efectos pueden ser considerables.

Precisamente, una de las contribuciones de Hall fue explicar cómo nuestras expectativas sobre los ingresos futuros influyen en las decisiones de consumo. Pensemos, por ejemplo, en el aguinaldo. Si sabemos que recibiremos un ingreso adicional en diciembre, podríamos decidir realizar algunas compras desde noviembre, incluso antes de recibir ese dinero. En otras palabras, nuestras expectativas pueden modificar nuestro consumo presente.

Por su parte, Woodford desarrolló modelos que permiten comprender cómo estas expectativas influyen en la efectividad de la política monetaria. Su trabajo demuestra que las decisiones de los bancos centrales, como el Banco de México, no solamente importan por las tasas de interés que establecen hoy, sino también por lo que las personas y empresas esperan de sus decisiones futuras.

Esto explica por qué las expectativas económicas son tan importantes. En México contamos con instrumentos como la Encuesta sobre las Expectativas de los Especialistas en Economía del Sector Privado y la Encuesta Nacional sobre Confianza del Consumidor, que permiten aproximarnos a cómo percibimos el presente y anticipamos el futuro.

Por supuesto, estos modelos tienen limitaciones. No todas las personas pueden modificar su consumo según sus expectativas: para muchos hogares, los ingresos apenas alcanzan para cubrir las necesidades inmediatas. Sin embargo, las contribuciones de ambos economistas nos recuerdan que la economía no se construye exclusivamente desde las grandes decisiones gubernamentales, sino también desde millones de decisiones cotidianas.

Al final, la economía también es una forma de relacionarnos con el tiempo. Tomamos decisiones en el presente imaginando un futuro que todavía no existe, pero que, de alguna manera, ya está influyendo en nuestras vidas. Y quizá ahí radique una de sus mayores paradojas: el futuro, incluso antes de suceder, tiene el poder de transformar nuestra realidad, incluyendo la económica.

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